La board de Duke : Voici l’une des planches de surf les plus rares au monde

Une session parfaite en solitaire à Snapper Rocks, un tube de 10 secondes, ton premier take off. Dans la vie, il y a des jours qui méritent d’être remémorés. L’équipe Akewatu a récemment connu l’un d’entre eux lorsqu’est soudainement apparue parmi nos validations d’annonces quotidiennes (et oui, toutes les annonces sont vérifiées sur notre site), une planche de surf Duke. Shapée à même le bois en 1996, elle provient de l’atelier fondé par Greg Noll, à San Clemente, en Californie.

Au-delà du fait qu’il s’agisse d’une magnifique pièce d’alaia, décorée de toute sa surface par les ondulations du bois rappelant celle d’une vague qui déferle, cette planche fait office de témoin dans l’histoire du surf. De sa présence, elle rassemble deux personnages aux rôles clés dans l’évolution de notre pratique.

Duke Kahanamoku, la légende

Le premier, que l’on ne présente plus, s’appelle Duke Kahanamoku. Plus connu sous le surnom « The Duke », c’est en son hommage que Greg Noll construisit la réplique de la planche qu’il surfait au début des années 1900. L’Hawaiien, également nageur médaillé d’or au Jeux Olympiques de 1912, poussa le surf sous la lumière des projecteurs. C’est à la suite de plusieurs de ses voyages sur les différents continents au début du XXème siècle, que le surf s’ouvrit au monde. Malgré l’impossibilité de poster des photos de ses différents trips sur Instagram #surfisgood, Duke est incontestablement le plus grand ambassadeur que le surf ait connu.

Greg Noll, alias Da Bull

De l’autre côté, nous avons le shapeur Greg Noll, alias « Da Bull ». Une véritable force de la nature qui fut le premier à surfer Waimea Bay dans des vagues de 7 à 10 mètres, un jour de novembre 1957. Des rochers, des vagues gigantesques accompagnées d’un shorebreak pouvant littéralement te briser à la sortie de l’eau… Greg Noll a poussé les barrières de l’infaisable. Depuis, il s’inscrit comme l’un des pionniers du surf de gros. Tout cela, sur une planche en bois, vêtue d’un simple short en tissu et munie d’une excellente apnée. Ces années dédiées à chasser les plus grosses houles de l’archipel d’Hawaii, lui ont permis de développer une expertise technique pointue dans les planches de surf. Shapeur depuis les années 1950, il lance très vite son activité, concevant principalement des planches sur-mesure. Aujourd’hui, Noll Surfboards poursuit son aventure portée par les coups de rabot de son fils, Jed Noll.

La planche de surf Duke  présente sur Akewatu est donc l’un des rares exemplaires existants, shapés par Greg Noll, dorénavant retraité.